Observatório espacial será lançado por um Falcon Heavy, da SpaceX, e terá campo de visão muito maior que o do Hubble

O Telescópio Espacial Nancy Grace Roman, próximo grande observatório da NASA, entrou em uma fase decisiva de preparação para o lançamento no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Técnicos e engenheiros concluíram a rotação do equipamento para a posição vertical dentro do Payload Hazardous Servicing Facility, etapa importante antes das próximas inspeções, testes funcionais e trabalhos de integração.

Segundo a NASA, o observatório foi erguido após chegar ao Kennedy Space Center em um contêiner especial, com controle climático, vindo do Centro Goddard, em Maryland. A agência informa que a operação marca o avanço dos preparativos para o lançamento, previsto para ocorrer em um foguete Falcon Heavy, da SpaceX, a partir do Complexo de Lançamento 39A, na Flórida.

O Roman foi projetado para observar grandes áreas do céu com alta sensibilidade. Enquanto o James Webb é voltado para observações profundas em alvos específicos, o Roman funcionará como uma espécie de grande angular cósmica. De acordo com a NASA, o telescópio terá campo de visão pelo menos 100 vezes maior que o do Hubble e poderá medir a luz de até um bilhão de galáxias ao longo da missão.

O principal instrumento do observatório, o Wide Field Instrument, é uma câmera infravermelha de 300 megapixels. Cada imagem poderá capturar uma área do céu maior que o tamanho aparente da Lua cheia. A NASA informa ainda que, nos primeiros cinco anos de observação, o Roman poderá mapear mais de 50 vezes a área coberta pelo Hubble em seus primeiros 30 anos, mantendo sensibilidade e resolução no infravermelho.

A missão deve ajudar cientistas a investigar matéria escura, energia escura, exoplanetas e outros fenômenos ligados à estrutura e à expansão do universo. O telescópio também terá capacidade para bloquear a luz de estrelas distantes e observar diretamente exoplanetas e discos de formação planetária, recurso importante para o estudo de sistemas fora do Sistema Solar.

O material enviado à redação informa que a cobertura jornalística no Centro Espacial Kennedy contará com a presença do brasileiro Eduardo Baldaci, astrônomo amador e editor do Space News Hub, que acompanha o ecossistema espacial da NASA em língua portuguesa diretamente da Flórida.

O destino final do Roman será uma órbita ao redor do ponto de Lagrange L2, região de estabilidade gravitacional localizada a cerca de 1,5 milhão de quilômetros da Terra. É a mesma vizinhança espacial usada por outros grandes observatórios, por permitir operação estável e distante das interferências térmicas mais intensas do planeta.