Missão tripulada testará em órbita terrestre sistemas e operações de acoplamento necessários para o retorno de astronautas à superfície da Lua

A NASA definiu os quatro astronautas que participarão da Artemis III, missão tripulada prevista para 2027 e considerada uma etapa decisiva para preparar o retorno de seres humanos à superfície da Lua. Diferentemente do planejamento original do programa Artemis, porém, essa missão não realizará um pouso lunar.

O comandante será o veterano Randy Bresnik, da NASA. O italiano Luca Parmitano, da Agência Espacial Europeia (ESA), será o piloto. Completam a equipe os astronautas Andre Douglas e Frank Rubio, ambos da NASA, como especialistas de missão. Bob Hines foi designado como tripulante reserva. A composição apresentada no material fornecido ao O FLUMINENSE coincide com a relação oficial divulgada pela agência espacial. NASA define tripulação da mis… NASA

A mudança mais importante está justamente no perfil do voo. A Artemis III será uma demonstração tripulada em órbita baixa da Terra. Os quatro astronautas partirão do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, a bordo da cápsula Orion, lançada pelo foguete Space Launch System (SLS). NASA

Depois das verificações da Orion, a NASA pretende realizar operações de aproximação e acoplamento com versões de teste dos sistemas comerciais de pouso lunar desenvolvidos pela SpaceX e pela Blue Origin. A missão permitirá avaliar conjuntamente hardware, software, propulsão, comunicações e interfaces entre diferentes veículos antes que astronautas sejam enviados novamente à superfície lunar. NASA

O planejamento marca uma mudança significativa na sequência do programa. A NASA passou a reservar para a Artemis IV, prevista para 2028, a primeira tentativa do atual cronograma de levar novamente astronautas à superfície da Lua, na região do Polo Sul lunar. A Artemis III funcionará, portanto, como uma etapa intermediária para reduzir os riscos técnicos dessa operação. NASA

Os preparativos já avançaram além da definição da tripulação. Em julho, técnicos conectaram os módulos de tripulação e de serviço da Orion que serão utilizados no voo. Em setembro, os integrantes da missão visitaram o Vehicle Assembly Building, no Centro Espacial Kennedy, onde acompanharam o trabalho de integração dos propulsores do SLS. NASA

A missão também será um teste da capacidade de coordenar diferentes veículos e empresas em uma mesma arquitetura espacial. Os módulos de pouso comerciais precisarão operar em conjunto com a Orion, enquanto a NASA avaliará procedimentos que posteriormente serão empregados nas missões lunares.

A Artemis III, assim, deixa de ser a missão que levaria imediatamente astronautas de volta ao solo lunar para assumir uma função igualmente estratégica: provar, com uma tripulação no espaço, que os diferentes sistemas necessários ao pouso conseguem operar de forma integrada antes de a agência avançar para a etapa seguinte.