Naquela manhã, as portas da Associação de Moradores de Rio das Pedras se abriram para receber alunos, mas não para um curso comunitário convencional. Pela primeira vez, moradores da comunidade iniciavam uma graduação universitária sem precisar deixar o bairro. O projeto, idealizado pelo empresário Ronald Guimarães Levinsohn, fundador da UniverCidade, representava uma mudança de paradigma: em vez de esperar que o estudante chegasse à universidade, a universidade chegava ao estudante.
Naquele período, o acesso ao ensino superior ainda era uma realidade distante para milhares de brasileiros. Em comunidades populares, as dificuldades iam além da mensalidade. Transporte, jornada de trabalho, responsabilidades familiares e a falta de oportunidades impediam que muitos jovens e adultos transformassem o sonho da graduação em realidade.
Foi diante desse cenário que Ronald Levinsohn consolidou uma proposta que marcaria a trajetória da UniverCidade sob sua gestão: aproximar a educação de quem mais precisava dela. Em parceria com a Associação de Moradores, implantou em Rio das Pedras um Núcleo Avançado, oferecendo gratuitamente o curso de Pedagogia para moradores da comunidade.
A iniciativa tinha um propósito claro. Formar professores oriundos da própria região significava investir em profissionais capazes de compreender a realidade local e contribuir para a transformação social por meio da educação. Muitos estudantes conciliavam trabalho, família e estudos, encontrando, pela primeira vez, a possibilidade concreta de cursar uma faculdade sem que a condição econômica fosse um obstáculo.
O êxito do projeto levou à sua ampliação. Em 2008, a UniverCidade passou a disponibilizar vagas gratuitas em diversos cursos de graduação oferecidos em outras unidades da instituição. As bolsas eram destinadas a moradores de Rio das Pedras com comprovada situação de vulnerabilidade social, permitindo que cada candidato escolhesse a formação mais adequada às suas aspirações profissionais.
Mas o compromisso da instituição com a comunidade não se restringiu às salas de aula. No mesmo ano foi implantado o Núcleo de Mediação, serviço voltado à assistência jurídica gratuita. A população passou a contar com orientação sobre emissão da primeira carteira de identidade, questões de direito de família, separações, divórcios e outros conflitos cotidianos. Em apenas seis meses de funcionamento, o núcleo realizou centenas de atendimentos, evidenciando a importância da iniciativa para o exercício da cidadania.
A experiência de Rio das Pedras tornou-se uma das ações sociais mais emblemáticas da UniverCidade. Sob a liderança de Ronald Guimarães Levinsohn, o projeto demonstrou que a universidade poderia ir além de sua função acadêmica e atuar como instrumento de inclusão, desenvolvimento humano e fortalecimento comunitário.
